רוברט לי פרטון מעולם לא למד לקרוא או לכתוב.
מאז ילדותו הוא עבד את האדמה, ובית הספר תמיד נשאר מעברו השני של גדר שלא יכול היה לחצות. החסך הזה ליווה אותו לאורך כל חייו, ודולי, בתו, ראתה עד כמה הכביד עליו.
היא לא יכלה להחזיר לו את ילדותו. היא לא יכלה להניח ספר בידיו כשהיה ילד או למחוק את השנים שאיבד. אבל היא כן יכלה לעשות משהו כדי למנוע מילדים אחרים לגדול עם אותו חסך.
ב-1995 ייסדה דולי את Imagination Library במחוז סווייר, טנסי, אותו מקום שבו אביה גדל מבלי שהייתה לו מעולם ההזדמנות ללמוד לקרוא.
בהתחלה, המיזם היה פשוט: לשלוח ספרים בחינם לילדים במחוז שלה.
אבל דולי לא עצרה שם.
התוכנית החלה להתרחב מעבר לגבולות, ועם הזמן הפכה ליוזמה בינלאומית. כיום, Imagination Library מסרה כמעט 150 מיליון ספרים בחמש מדינות, ושולחת ספר אחד בחינם מדי חודש לילדים מלידתם ועד שהם מתחילים את לימודיהם בבית הספר.
רוברט לי זכה לראות זאת.
לפני מותו, בשנת 2000, הוא זכה לדעת שמה שנולד מתוך אחד הקשיים הגדולים ביותר שלו הפך למשהו גדול בהרבה ממשפחתו שלו.
לדולי מעולם לא היו ילדים משלה.
אבל במובן מסוים, בסופו של דבר היו לה מיליונים: אחד עבור כל ילד שקיבל אחד מספריה ויכול היה לפתוח אותו לפני שהלך לישון.
אביה לא יכול היה לקרוא לה סיפור כשהייתה קטנה.
היא דאגה לכך שמיליוני ילדים יוכלו לשמוע סיפור כזה.
וכל עוד ילד כלשהו, אי-שם בעולם, יפתח אחד מהספרים האלה, דולי פרטון תמשיך לספר סיפור.
ובתוך תוכו של כל אחד מהם, הוא תמיד יהיה שם.