דולי פרטון ובעלה, קרל דין, היו נשואים כמעט 60 שנה, אך מעולם לא היו להם ילדים. ההחלטה משכה תשומת לב במשך עשרות שנים, במיוחד משום שהזמרת תמיד הפגינה קרבה עצומה לילדים.
אבל דולי דיברה על הנושא בהזדמנויות שונות והבהירה כי היא לא ראתה בחייה ללא ילדים טרגדיה או דבר שהתחרטה עליו.
בריאיון עם The Guardian ב-2014, היא אמרה שכאשר היא ודין נישאו, הם אכן דמיינו איך זה יהיה להיות הורים. הם אפילו חשבו על שמות: אילו הייתה להם בת, הם היו קוראים לה קרלה.
“דיברנו על זה וחלמנו על זה, אבל זה לא נועד לקרות”, היא הסבירה.
במהלך השנים, דולי השתכנעה שלהיעדר הזה הייתה בסופו של דבר מטרה.
“לא היו לי ילדים כי האמנתי שאלוהים לא רצה שיהיו לי ילדים, כדי שכל הילדים יוכלו להיות שלי”, היא אמרה בריאיון שצוטט מאוחר יותר בכלי תקשורת שונים.
והרעיון הזה בסופו של דבר בא לידי ביטוי בחייה.
ב-1995 היא הקימה את Imagination Library, תוכנית שהחלה במדינת הולדתה טנסי באמצעות שליחת ספרים בחינם לילדים, ובהמשך הפכה ליוזמה בינלאומית. המיזם הפך בסופו של דבר לאחת מפעולות הפילנתרופיה הגדולות בחייה.
דולי גם הכירה בכך שהעובדה שלא היו לה ילדים העניקה לה חופש, שסביר שהיה הרבה יותר קשה להשיג אילו הייתה מקימה משפחה.
במהלך שיחה עם אופרה וינפרי ב-2020, היא הסבירה: “מכיוון שלא היו לי ילדים ובעלי היה עצמאי למדי, היה לי חופש”. לדברי פרטון, החופש הזה היה חלק חשוב מהצלחתה, משום שהוא אפשר לה לעבוד ולהקדיש את חייה לקריירה שלה.
אבל היא גם לא הכחישה שלפעמים תהתה איך היו נראים חייה אילו הייתה אמא.
ב-2014 היא הסבירה שהיא ודין אפילו דמיינו איך היו נראים ילדיהם. אולם, ככל שחלפו השנים, שניהם הגיעו להרגיש שלמים עם הדרך שבה בחרו.
בריאיון אחר, דולי סיכמה את עמדתה בצורה ברורה אף יותר: “לא התגעגעתי לזה כפי שחשבתי שאולי אתגעגע”. היא גם הסבירה שתמיד הייתה עסוקה מאוד במוזיקה שלה, בקריירה שלה ובנסיעות שלה.
כעת, בעקבות מותה של דולי פרטון בגיל 80, החלק הזה בסיפורה מקבל משמעות מיוחדת.
מעולם לא היו לה ילדים משלה, אבל היא הקדישה חלק גדול מחייה לעזרה לילדים של אחרים.
ואולי כך היא בסופו של דבר הפכה את מה שאולי חשה כחסר לאחת המורשות הגדולות בחייה.