קלי ברטה גירדה עד שעורה נקרע.
היא סבלה מאקזמה מאז שהיא זוכרת את עצמה, וכמו מיליוני אנשים, השתמשה בקרמים סטרואידיים כדי לשלוט בה. אבל ב-2012 העור שלה הפסיק להגיב: הגירוד הפך לבלתי נסבל, היא אמרה, “כמו התקף חרדה” שגרם לה לרצות לתלוש את עורה. המקומות שגירדה הפרישו נוזלים. היא בילתה את ימיה עירומה על מגבות, מסירה עור מכוסה גלדים ומתרחצת מדי שעתיים, כי אפילו בגדים הכאיבו לה. על פי הביוגרפיה שלה, היא הייתה מרותקת למיטה במשך יותר משנה וחצי.
היא אבחנה את עצמה בתסמונת הגמילה מסטרואידים מקומיים (TSW), מצב שרופאים רבים פקפקו בקיומו. כיום היא נחשבת לאבחנה של שלילה, ועדיין חסרים קריטריונים אחידים, אף על פי שהשנה ה-CDC אישר קוד ICD-10 לזיהויה.
ברטה הפכה את מסכת הייסורים שלה למאבק: היא עמדה בראש רשת ITSAN, התומכת ביותר מ-10.000 אנשים עם TSW, וכיום עומדת בראש קואליציית מחלות העור. ב-2023 היא נסעה ל-NIH כמשתתפת במחקר וכמחברת שותפה. כמה אנשים עדיין אינם יודעים מה קורה לעור שלהם?