Welles Crowther היה בן 24, עבד כסוכן בורסה במרכז הסחר העולמי, והיה כבאי מתנדב מאז שנות העשרה שלו. ב-11 בספטמבר 2001, הניסיון הזה הפך אותו בסופו של דבר לאחד הגיבורים הזכורים ביותר של האסון.
כאשר טיסה 175 פגעה במגדל הדרומי, Crowther היה בקומה ה-104. בתוך העשן, האש והבלבול, הוא החל לעשות את דרכו במורד המדרגות. בקומה ה-78 הוא מצא עשרות אנשים לכודים ומבועתים.
הוא כיסה את אפו ופיו ב-בנדנה אדומה ובקור רוח שהניצולים לעולם לא שכחו, הראה להם כיצד להגיע ליציאה בטוחה. ואז חזר למעלה לחפש אנשים נוספים.
לפי עדויות שנאספו לאחר מכן, הוא ירד במדרגות לפחות שלוש פעמים וסייע לכ-18 אנשים להימלט. הוא מעולם לא הצליח לצאת מהבניין: הוא נהרג בקריסת המגדל הדרומי.
במשך שבועות, משפחתו לא ידעה שהוא האיש המסתורי בבנדנה האדומה. חודשיים לאחר מכן, אמו, Alison, קראה כתבה ב-The New York Times, שבה כמה ניצולים תיארו את האיש שהוביל אותם דרך העשן. ואז היא הבינה שהם מדברים על בנה.
“פתאום ידעתי שזה היה Welles”, היא נזכרה.
עם הזמן, הסיפור שלו הפך לסמל של אומץ, סולידריות ושירות. הבנדנה האדומה הפכה לחלק מהזיכרון של 11 בספטמבר, והדוגמה שלו נתנה השראה לתלמידים, לספורטאים ולצוותי חירום.
כעת, 25 שנים לאחר מותו, Crowther קיבל לאחר מותו את מדליית החירות הנשיאותית, העיטור האזרחי הגבוה ביותר בארצות הברית. אמו ואחותו Paige קיבלו את ההוקרה בשמו.
Welles לא שרד כדי לספר את סיפור מעשיו. אבל אלה ששרדו דאגו שהעולם ילמד את סיפורו.