באי גולם גראד, באגם פרספה שבצפון מקדוניה, יש כמעט 1,000 צבות הרמן. הבעיה: על כל נקבה יש 19 זכרים. התוצאה קיצונית כל כך, עד שמדענים תיעדו אותה במשך 16 שנים לפני שפרסמו אותה בכתב העת Ecology Letters: הנקבות בורחות מהמרדף המיני הבלתי פוסק, וכשהן מגיעות לשפת הצוק, הן לא עוצרות. הן משליכות את עצמן אל התהום.
זו לא מטפורה. נקבה אחת שנוטרה באמצעות GPS תיעדה האצה פתאומית רגע לפני שצללה למטה; השריון פגע בסלעים ונשבר. בניסויים עם קצוות מדומים, צבות הנקבה של גולם גראד המשיכו לנוע קדימה כשהיו במרדף, בעוד שאלו מהיבשת בלמו לפני הנפילה. הלחץ הקולקטיבי מצד הזכרים אף שינה את יצר ההישרדות הבסיסי הזה. 🐢
האקולוג דראגן ארסובסקי, שהחל את המעקב ב-2008, והצוות שלו מתארים את התהליך כ”מערבולת הכחדה”: פחות נקבות יוצרות יותר לחץ יחסי מצד הזכרים, מה שהורג יותר נקבות, מה שמגביר עוד יותר את הלחץ. זהו מעגל שאין ממנו מוצא, ולתחזית כבר יש שם ושנה: הנקבה האחרונה באי תמות ב-2083. זהו המקרה הראשון מסוג זה שתועד בטבע ללא כל התערבות אנושית.