ג’וזפה פטרנו נולד ב-1923 בפלרמו שבסיציליה, למשפחה ענייה כל כך, עד שנאלץ להתחיל לעבוד עוד בילדותו ולדחות את חלומו ללמוד במשך עשרות שנים.
הוא עבד במשך 42 שנים ברכבות האיטלקיות, אך מעולם לא איבד את העניין שלו בספרים. ב-2017, בגיל 94, החליט להירשם לאוניברסיטת פלרמו וללמוד היסטוריה ופילוסופיה.
ב-2020 הוא קיבל את התואר הראשון שלו בציון הגבוה ביותר. והוא לא עצר שם: ב-2022, כשהיה כמעט בן 99, השלים תואר אוניברסיטאי שני בפילוסופיה, שוב בהצטיינות.
“הגיל אינו מגבלה. אם מתעניינים בידע, ממשיכים”, הוא אמר אז.
ג’וזפה נפטר בנובמבר 2022, חודשים ספורים בלבד לאחר שהשיג את מטרתו האקדמית הגדולה האחרונה, והותיר אחריו סיפור שעדיין מזכיר לנו שאף פעם לא מאוחר מדי לחזור ללימודים.