עלירזה בייראנבנד היה בן 14 כשעלה על אוטובוס לטהראן עם מעט חסכונות בכיס וללא רשות ממשפחתו. אביו, בן למשפחה נוודית ממחוז לורסתאן, השמיד את נעליו ואמר לו שכדורגל לא יאכיל אף אחד. הוא עזב בכל זאת. 🚌
מה שבא אחר כך לא היה אגדה. הוא ישן ברחובות ליד כיכר אזאדי, תפר בגדים עד חצות בתמורה לפינה שבה יוכל לנוח, שטף כלים בפיצרייה בחמש בבוקר, וטאטא רחובות עבור העירייה. דווקא בזמן שטאטא ראה אותו קרוב משפחה והתקשר לאביו: “הבן שלך לא הפך לספורטאי, הוא מנקה את המדרכות.” 🧹
היום הוא מתנשא לגובה של 1.95 מטר, עוצר שבע בעיטות במשחק אחד, והאוהדים בוחרים בו לשחקן המצטיין של המשחק. בייראנבנד זה עתה כיכב בתיקו 0-0 של איראן מול בלגיה בלוס אנג’לס — ומחיאות הכפיים שקיבל היו מהסוג שלא צריך הסבר. 🙌