הוא היה בן שנתיים וסבל ממחלת מעיים שהוריו הביולוגיים לא יכלו —וגם לא רצו— לממן. מריו באלוטלי בארוואה, בנם של מהגרים מגאנה שנולד בפלרמו, איטליה, נמסר לשירותי הרווחה בזמן שמשפחתו הביולוגית המשיכה בחייה. פרנצ’סקו וסילביה באלוטלי אימצו אותו, העניקו לו את שם משפחתם, ואיתו גם הזדמנות שנייה.
מריו גדל, והתברר שהוא גאון עם הכדור. בגיל 17 הוא ערך את הופעת הבכורה שלו באינטר מילאן עם חוזים שהזניקו אותו לתהילה עולמית. בדיוק באותו רגע —לא לפני כן, ולא במהלך שנות האומללות— הוריו הביולוגיים הופיעו שוב. הם עשו זאת בטלוויזיה הציבורית, בוכים מול המצלמות, אומרים שהם מתגעגעים אליו ודורשים לחזור לחייו.
באלוטלי לא חסך במילים: “אם לא הייתי כדורגלן מפורסם, אם הייתי פועל פשוט, האם הם עדיין היו רוצים להיות ההורים שלי? התשובה היא לא. יש לי רק משפחה אחת: זו שטיפלה בי. האחרים רק רוצים את הכסף שלי”. משפט שלא צריך הסבר — ושמכריח אותך לשאול את עצמך כמה אנשים נושאים בשקט את אותו הנטל.