בגיל 18, קייטי סטאבלפילד קיבלה החלטה ששינתה את חייה לנצח: היא ניסתה לשים קץ לחייה באמצעות רובה ציד.
התוצאה הייתה פגיעה כה הרסנית בפנים, שהרופאים נאלצו לבצע יותר מתריסר ניתוחים במהלך השנים שלאחר מכן, בניסיון לשחזר את פניה.
אך הפציעות היו חמורות מדי. לבסוף, המומחים בקליבלנד קליניק הגיעו למסקנה יוצאת דופן: היא נזקקה להשתלת פנים.
קייטי הייתה בת 21 כשהפכה לאדם הצעיר ביותר בארצות הברית שעבר הליך מסוג זה. הניתוח נמשך כ31 שעות והיה מורכב בהרבה מהרגיל: המנתחים השתילו עור, שרירים, עצבים, עצמות לסת, אף, עפעפיים ומבנים נוספים בפנים.
השינוי היה עצום. לפני ההשתלה, קייטי איבדה חלק ניכר מהתפקוד התקין של פניה והתמודדה עם קשיים בדיבור, באכילה ובאינטראקציה עם אנשים אחרים. לאחר מכן, היא החלה בתהליך שיקום ממושך כדי להשיב לעצמה את היכולות האלה.
אך הסיפור שלה הותיר גם לקח נוסף: בריאות הנפש יכולה להיות חשובה לא פחות מהבריאות הגופנית. המקרה של קייטי היה במעקב במשך שנים על ידי מומחים לבריאות הנפש, הן לפני הניתוח והן לאחריו. בקליבלנד קליניק מציינים שתמיכה פסיכולוגית חיונית למטופלים העוברים הליך בסדר גודל כזה.
כיום, הסיפור שלה מייצג משהו גדול בהרבה ממקרה רפואי מרשים: התחלה חדשה לאחר שאיבדה כמעט הכול.
הרפואה הצליחה לשחזר את פניה, אך השבת חייה למסלולם הייתה תהליך שנמשך שנים.