כשהגמר הסתיים ותלו את מדליית אלוף העולם סביב צווארו, ניקו ויליאמס לא נשאר לחגוג על המגרש. הוא חיפש פנים בקהל. הוא רץ לעבר היציעים. והניח את מדליית הזהב שלו סביב צווארה של אמו.
שמה מריה ארת’ור. והמדליה הזאת, שהושגה ביושר רב, הוחזרה לבעליה האמיתית.
כי לפני שניקו זהר בגביע העולם, הייתה אישה שהלכה בחול.
בשנות התשעים, מריה נמלטה מגאנה בחיפוש אחר עתיד. היא חצתה את מדבר סהרה ברגל, יחפה, ונמלטה מהמוות. “דברים רבים שלא הייתי מאחל לאיש”, אומר בנה.
היא הגיעה לחבל הבסקים בלי כלום, וגידלה שני כדורגלנים לנבחרת ספרד: איניאקי וניקו.
החלוץ אמר זאת מהלב, עדיין נרגש: “אני מהיר, אבל לא מהיר כמו אמא שלי. היא נמלטה מהמוות וחצתה את המדבר. נתתי לה את המדליה שלי כי היא ראויה לה הרבה יותר ממני.”
והוא צדק. שום ריצה על מגרש לא משתווה למה שהאישה הזאת עשתה למען ילדיה. כל אחד מהכדרורים של ניקו התחיל הרבה לפני אצטדיון: הוא התחיל בכפות רגליה הפצועות של אם שסירבה לוותר.
יש אלופים שמניפים גביע. ויש אמהות שחוצות מדבריות כדי שילדיהן יוכלו לעשות זאת.
תודה, מריה. המדליה שלך.