למריה פיאדד קאנו היו חיים מקצועיים יציבים בקולומביה. היא הייתה עורכת דין, שופטת, ואחת ממייסדות האוניברסיטה האוטונומית של מדיין, אך האלימות של שנות ה-80 אילצה אותה לעזוב את המדינה עם 4 ילדיה ולהתחיל מחדש בניו יורק.
בקווינס, הסיפור עבר לזירה אחרת. ללא הקריירה שבנתה בקולומביה, היא החלה למכור ארפס מגריל בפינת רחוב בג’קסון הייטס. בתחילה עשתה זאת בסופי שבוע, אך התיבול שלה והאופן שבו התייחסה לאנשים החלו למשוך תורים שהלכו והתארכו.
עם השנים, היא נודעה כגברת הארפה, ושמה נקשר לאוכל הרחוב הלטיני של ניו יורק. מה שהתחיל בעגלה הפך בסופו של דבר למסעדות המנוהלות לצד משפחתה. היא לא הגיעה עם תוכנית מושלמת; היא הגיעה עם ילדים, דחיפות ומתכון שסלל את הדרך.