הרבה לפני שהפכה לקלייר בנט הבלתי נשכחת מגיבורים ולכוכבת של נאשוויל, היידן פנטייר הופיעה באחת הקומדיות האהובות ביותר של שנות ה-2000: מלקולם באמצע.
השחקנית הייתה רק בת 14 שנים כשגילמה את ג’סיקה, צעירה מניפולטיבית ודי בלתי צפויה, שבסופו של דבר הפכה לאחת היריבות המשעשעות ביותר של מלקולם וריס.
אבל שנים לאחר מכן, היידן שיתפה סיפור די מסקרן על האופן שבו קיבלה את התפקיד הזה.
בריאיון ב-2025, היא נזכרה שבריאן קרנסטון, שגילם את האל וגם ביים את הפרק שבו ערכה את הופעת הבכורה שלה, היה גורם מרכזי בכך שעזר לה לקבל את הדמות.
במהלך האודישן, לפי הדיווחים קרנסטון אמר לה: “את ממש לא מתאימה לזה. אבל אנחנו נגרום לזה לעבוד”.
עבור היידן, החוויה הזו הייתה מיוחדת משום שהיא הרגישה שלראשונה מישהו החליט באמת לתת לה הזדמנות.
השחקנית גם הסבירה שהיא אהבה לגלם את ג’סיקה בדיוק משום שהיא הייתה שונה מאוד מהדימוי שהיה לציבור עליה.
“אהבתי את היכולת לגלם דמות כל כך שונה מהאופן שבו ידעתי שאנשים רואים אותי”, היא נזכרה.
וזה לא היה תפקיד שולי: ג’סיקה המשיכה לככב בכמה מהרגעים הזכורים ביותר של הסדרה, כולל העימותים והמשחקים הפסיכולוגיים שלה עם מלקולם.
היידן אף שיתפה אנקדוטה שהפכה את המפגש ההוא עם קרנסטון למיוחד עוד יותר: אמה עבדה איתו שנים קודם לכן באופרת הסבון Loving. במהלך האודישן, היידן ביקשה ממנו לצאת ולומר לה שלום, והתגובות של שניהם היו מרגשות מאוד.
כעת, לאחר מותה של פנטייר בגיל 36, סצנות של אותה שחקנית צעירה שרק החלה את הקריירה שלה החלו להסתובב שוב.
רבים זוכרים אותה ככוכבת הוליוודית, אבל לפני כן היא הייתה גם ג’סיקה, המתבגרת שנכנסה למשפחתו של מלקולם כדי להפוך אותה על פיה.