תולאני נגווניה היה קם בשעה 4:30 בבוקר בקוואזולו-נטאל, דרום אפריקה.
בעוד שחלק מחבריו לכיתה הגיעו לבית הספר במכונית ואחרים באופניים, הוא צעד במשך עד שלוש שעות לאורך כבישי חורף חשוכים. הוא חזר הביתה באותה הדרך: ברגל, רעב, בידיעה שזו תהיה הארוחה היחידה שלו באותו יום. הוא סיים את בית הספר התיכון ועבד במשך שנה שלמה, תחילה בבנייה ולאחר מכן כעוזר הוראה, רק כדי לחסוך את הכסף שהיה זקוק לו כדי להגיש מועמדות לאוניברסיטה.
מה ששינה את גורלו הייתה קרן אומתומבו, שמאז 1999 מסייעת לצעירים מאזורים כפריים עניים ללמוד מקצועות בתחום הבריאות, באמצעות מלגות וחונכות מתמשכת. נגווניה למד רפואה בין 2008 ל-2012 הודות לתמיכה הזו, וכיום הוא המנהל הרפואי של בית החולים בת’סדה באובומבו, במרחק של 82 קילומטרים בלבד מהמקום שבו גדל. הוא היה יכול ללכת לעבוד בעיר גדולה. הוא בחר להישאר: “תמיד רציתי להישאר כאן. אני חושב שאישאר”.
