גרייס נראית כמו נערה בריאה, אבל פעם בחודש היא סובלת מכאבים עזים כל כך שהם משביתים אותה. האפשרות היחידה שלה היא לפנות לבית החולים, ולעיתים קרובות הכאב עז כל כך שהוריה נושאים אותה אל המכונית כי היא אינה מסוגלת ללכת.
היא בת 14 ומתגוררת ביורקשייר, אנגליה. היא קיבלה את המחזור הראשון בגיל 11, ועד גיל 13 הכאב נעשה בלתי נסבל: היא מתארת אותו כתיל דוקר וחם הכרוך סביב בטנה, כאילו איבריה נקרעים מבפנים.
“הרגשתי שהם רואים בי נערה שלא רוצה ללכת לבית הספר ומגזימה”, אמרה גרייס.
הרופאים הציעו שמדובר בתסמונת המעי הרגיז, בציסטה, בחרדה או פשוט במחזור קשה. אבל גרייס ידעה שמשהו נוסף קורה, ולמרות גילה הצעיר, החליטה להקשיב לגוף שלה.
במשך זמן מה היא הרגישה שאיש לא מאמין לה לגמרי, אבל לפתע ההידרדרות במצבה שנגרמה מהכאבים נעשתה בלתי ניתנת להכחשה. גרייס הייתה מרותקת למיטה, וכמשככי הכאבים שהיו לה בבית כבר לא הספיקו, היא נאלצה לפנות לחדר המיון, שם נתנו לה מורפיום כדי לשלוט בכאב.
אבל מה בעצם היה לא בסדר אצלה?
לכל זה היה דפוס ברור: גרייס הגיעה לבית החולים בכל פעם שקיבלה מחזור, והתסמינים שלה תאמו את אלה של אנדומטריוזיס, מחלה שבה רקמה הדומה לרירית הרחם צומחת מחוץ לרחם ועלולה לגרום לתסמינים משביתים, כמו כאבי אגן עזים, דימום וסתי כבד ועייפות. היא גורמת גם לנגעים ולהצטלקות באיברים הפנימיים.
אבל הרופאים המשיכו לומר לה שהיא צעירה מדי מכדי לחלות בה.
אולם גרייס לא הייתה צעירה מדי. הגינקולוגית לילדים גייל באסבי הסבירה שהיא מטפלת במקרים של אנדומטריוזיס גם אצל נערות צעירות מגרייס, ואף שכאבי מחזור יכולים להיות נפוצים בגיל ההתבגרות, אין לראות בהשבתה בגללם דבר נורמלי.
במקרה של גרייס, לא רופא המשפחה שלה ולא המומחה הפרטי הראשון שאליו פנתה הצליחו לאבחן אותה. רק כאשר משפחתה התעקשה לפנות לחוות דעת שנייה, גרייס קיבלה סוף סוף את התשובה שחיפשה זמן רב כל כך: אכן היה לה אנדומטריוזיס, מחלה כרונית הפוגעת בכ-10 % מהנשים בגיל הפוריות, ולעיתים נדרשות שנים כדי לאבחן אותה.
כיום, במהלך ההתקפים הקשים ביותר שלה, גרייס עדיין נאלצת לפנות לבית החולים, שם היא מקבלת מורפיום באופן קבוע כדי לשלוט בכאב. זהו מצב שמתחיל להדאיג אותה.
“זה מפחיד, כי אני לא רוצה להיות תלויה בו למשך שארית חיי”, היא התוודתה.
לאחרונה היא עברה ניתוח להסרת נגעים שנגרמו מאנדומטריוזיס, אך למחלה אין מרפא וייתכן שתזדקק לניתוח נוסף. כמו כן, הזהירו אותה שהנזק לאיברי הרבייה שלה עלול לפגוע בפוריות שלה, וייתכן שלא תוכל ללדת ילדים אחרי גיל 30.
גרייס החליטה לספר את סיפורה כדי שבני ובנות נוער אחרים ילמדו לזהות מתי משהו אינו כשורה ולא יצטרכו להיאבק כל כך כדי שמישהו יקשיב להם. היא אינה מבקשת רחמים. היא רוצה שהנערה הבאה שתחוש את אותו כאב תדע שהיא לא מגזימה.
“הרגשתי שאני משתגעת. כאילו הכול היה בראש שלי”, היא אמרה. “את מכירה את הגוף שלך טוב יותר מכל אחד אחר, והכאב שלך אמיתי”