דמיינו זאת: אתם לכודים מתחת להריסות של בניין שקרס ורואים, מבעד לאבק, תיקן ענק שכבלים בולטים מגבו מתקרב. האינסטינקט הראשון שלכם יהיה לצרוח. אבל התיקן הזה הגיע להציל אתכם.
כך פועל ‘Paraborg’, פרויקט של האוניברסיטאות של קווינסלנד ושל ניו סאות’ ויילס, באוסטרליה, בהובלת מהנדס הביורובוטיקה Thang Vo-Doan. הם משתמשים בתיקנים ענקיים חופרי מחילות (Macropanesthia rhinoceros) מכיוון שגודלם מאפשר לצייד אותם ברתמות אלקטרוניות קלות-משקל, במצלמות זעירות ואפילו במנגנונים שמזריקים תרופות באופן אוטומטי. וכל זאת בזמן שמפעיל מנחה אותם מרחוק במנהרות ובסדקים שבהם לא אדם ולא רובוט רגיל היו יכולים להיכנס.
החוקרים עצמם מכירים בבעיה: לראות את החרק המחווט הזה מתקרב יכול להיראות כמו משהו מתוך סרט אימה, במיוחד כשמישהו פצוע ומפוחד. לכן הם כבר שוקלים להוסיף אורות מהבהבים או רמקול קטן שחוזר על המשפט “העזרה בדרך”. בניסויים, הפראבורגים הגיעו ליעדם ב-100% מהמקרים, ומערכת ההזרקה פעלה ב-90% מהמקרים. מפחיד לצפות בהם, אבל הם עשויים להיות ההבדל בין חיים למוות.