צוות של סטטיסטיקאים מאוניברסיטת אינסברוק, אוסטריה, בהובלת הפרופסור אכים ציילייס, בנה מודל בינה מלאכותית שמשחזר את כל הטורניר שוב ושוב, בהתאם ללוח המשחקים הרשמי של פיפ”א, כולל הארכה ודו-קרב פנדלים. התוצאה של הרצת המודל 100,000 פעמים מניבה משהו קונקרטי: ספרד היא הנבחרת עם הסיכוי הטוב ביותר להניף את הגביע, עם הסתברות של 14.5%, ואחריה מקרוב אנגליה וצרפת, שתיהן עם 12.4%, וגרמניה עם 11.2%.
מה שבולט הוא שארגנטינה ופורטוגל מופיעות בהמשך הרשימה יותר מכפי שרבים היו מצפים: אלופת העולם מגיעה ל-8.2% והפורטוגלים ל-8.9%. למה כל כך נמוך? החוקרים עצמם מסבירים זאת: הפורמט החדש של 48 נבחרות ויותר סיבובי נוקאאוט מפזרים את הסיכויים בין יותר נבחרות, ומפחיתים את היתרונות ההיסטוריים של המעצמות המסורתיות.
המודל לא מנחש: הוא מעבד משחקים של נבחרות משמונה השנים האחרונות, את יחסי ההימורים של סוכנויות ההימורים, את שוויי השוק של Transfermarkt, את דירוג פיפ”א, ואפילו את התמ”ג לנפש של כל מדינה. כל זה מזין מערכת “random forest”, טכניקה שמשלבת אלפי עצי החלטה שאומנו על נתונים מגביע העולם של 2006 ואילך. כפי שאומרים המחברים, זה כמו להטיל קוביות מוטות: לכל נבחרת יש הסתברויות שונות להבקיע בהתאם לרמתה וליריבה שלה.