יש אנשים שמעולם לא הרגישו כאב בחייהם. הם לא מגזימים, ואין להם סף כאב גבוה: מערכת העצבים שלהם, בהתאם להוראות הכתובות ב-DNA שלהם, פשוט אינה מעבדת את האות הזה. המצב נקרא חוסר רגישות מולד לכאב (CIP) והוא נגרם ממוטציות בגנים כגון SCN9A, NTRK1, PRDM12 או FAAH-OUT, המשפיעות על נוֹצִיסֶפְּטוֹרִים, התאים האחראים לזיהוי ולהעברת נזק למוח.
המקרה המתועד ביותר הוא של Jo Cameron, אישה בריטית שגילתה את מצבה בגיל 65 כאשר התעקשה שאינה זקוקה להרדמה במהלך ניתוח ביד. הרופאים המרדים, המופתעים, הפנו אותה למומחים ב-University College London וב-University of Oxford, שפרסמו את ממצאיהם ב-British Journal of Anaesthesia במרץ 2019. Cameron לא רק שאינה חשה כאב: היא גם אינה חווה פחד או חרדה, והחוקרים הבחינו שהפצעים שלה מחלימים מהר יותר מהרגיל. הרופאים סבורים שייתכן שיש עוד רבים עם מוטציות דומות שמעולם לא זיהו זאת.
מה שנראה כמו כוח-על הוא, למעשה, מלכודת ביולוגית: בלי כאב כאות אזהרה, שברים, כוויות וזיהומים מתקדמים בלי שהגוף נותן כל אזהרה בכלל. המדע, עם זאת, בוחן את הגנים האלה במטרה אחרת: הבנה כיצד הם חוסמים כאב עשויה לפתוח את הדרך למשככי כאבים חדשים עבור 330 מיליון המטופלים העוברים ניתוח מדי שנה ברחבי העולם.