במשך שנים, Cladophialophora bantiana הייתה זיהום נדיר ביותר בארצות הברית. אבל לאחרונה חל שינוי: ב-2024 זוהו שמונה מקרים, וב-2025 היו 14, בעוד שבין 2009 ל-2023 מספר המקרים נע בין אחד לחמישה בשנה. דו”ח חדש של ה-CDC מתאר את העלייה כגידול של פי ארבעה בערך בתוך שנתיים בלבד.
הפטרייה מעוררת דאגה מיוחדת משום שיש לה נטייה חזקה למערכת העצבים. הזיהום מתבטא בדרך כלל כמורסה במוח, ועלול לגרום למחלה קשה גם אצל אנשים שנראה כי מערכת החיסון שלהם תקינה. לפי ה-CDC, לכמחצית מהמטופלים אין מחלת רקע הפוגעת בהגנות החיסוניות שלהם.
בין ינואר 2009 ליולי 2026, מעבדת ייחוס באוניברסיטת וושינגטון זיהתה 48 מקרים מאומתים ומקרה אחד שסווג כסביר מ-22 תחומי שיפוט בארצות הברית. 88% מהמקרים המאומתים זוהו בדגימות ממערכת העצבים המרכזית ו-12% בדגימות ריאה.
אחת השאלות הגדולות ביותר שנותרו פתוחות היא כיצד אנשים נדבקים. החוקרים סבורים שנבגים עשויים לחדור לגוף בשאיפה או לאחר פציעה בעור, ובהמשך להגיע למוח דרך הדם. עם זאת, הפטרייה נמצאה רק לעיתים נדירות בדגימות סביבתיות, ולמטופלים רבים אין חשיפה ברורה ומשותפת.
עדיין אין גם מערך מעקב ארצי שיאפשר לדעת במדויק כמה מקרים יש ברחבי ארצות הברית. דו”ח ה-CDC מזהיר שלעלייה עשויים להיות כמה הסברים, ושעדיין לא ברור אם היא נובעת משינויים באפידמיולוגיה של הפטרייה, מהתפתחות אפשרית בארסיות שלה או מגורמים אחרים.
מה שברור הוא שלא מדובר בפטרייה נפוצה או בזיהום שמתפשט כמו נגיף נשימתי. זוהי מחלה נדירה אך חמורה ביותר: בספרות הרפואית מוערך שיעור התמותה בכ-60% עד 70%, אפילו כאשר ניתן טיפול אגרסיבי. ה-CDC ממליץ להביא אותה בחשבון כשמטופל מגיע עם מורסה במוח, ומציין שכאשר הדבר אפשרי, הוצאה כירורגית או ניקוז של המורסה לצד טיפול נגד פטריות עשויים לשפר את התחזית.