בבוקר של 11 בספטמבר 2001, טייסת במשמר הלאומי האווירי, Heather “Lucky” Penney, הורתה להמריא מבסיס חיל האוויר אנדרוז, ליד וושינגטון די.סי.
המשימה שלה הייתה לאתר את טיסה 93 של United Airlines, אחד מארבעת המטוסים שנחטפו בידי מחבלי אל-קאעידה. המטוס היה בדרכו לבירת ארצות הברית, ולפי החקירות, היעד שלו היה ככל הנראה הקפיטול או הבית הלבן.
אך Penney ומפקדה, Mark Sasseville, ניצבו בפני בעיה: למטוסי ה-F-16s שלהם לא היו טילים טעונים. טעינת הטילים הייתה אורכת זמן רב מדי.
זו הסיבה ששני הטייסים הבינו שהם יצטרכו להשתמש במטוסים שלהם עצמם ככלי נשק. Sasseville תכנן לפגוע בחלק הקדמי של מטוס Boeing 757, ואילו Penney הייתה אמורה לפגוע בזנב כדי לנסות למנוע מהמטוס להמשיך במסלולו.
“אני הייתי פוגעת בזנב”, היא נזכרה שנים לאחר מכן.
Penney אמרה שהיא לא חשה פחד. בקושי היה לה זמן לחשוב על מה שעמדה לעשות. עם זאת, כשהגיעו לאזור שבו האמינו שטיסה 93 אמורה להיות, הם לא מצאו מטוס.
בשעה 10:03 בבוקר, הנוסעים ואנשי הצוות של טיסה 93 ניסו להשתלט מחדש על המטוס. המטוס התרסק בסופו של דבר בשדה בפנסילבניה, לפני שהגיע לוושינגטון. כל 40 האנשים שהיו על סיפונו נהרגו, אך פעולותיהם מנעו מהמטוס להגיע ליעדו האפשרי.
Penney מעולם לא נאלצה לבצע את המשימה הזו. למרות זאת, במשך שנים היא נמנעה מלדבר על חווייתה, משום שחשבה שהגיבורים האמיתיים היו הנוסעים של טיסה 93.
“מה שעשינו באותו יום לא היה מיוחד. לא היינו הגיבורים”, היא אמרה. “הנוסעים של טיסה 93 היו הגיבורים”.