1885. מלך אירופי חותם על מסמך, ובין לילה הופך לבעלים האישיים של שטח הגדול פי 76 מבלגיה. לאופולד השני מעולם לא דרכה רגלו בקונגו, אך מארמונו הוא תכנן את אחת ממערכות הניצול העקובות מדם ביותר שאפריקה ידעה אי פעם.
הביקוש העולמי לגומי העלה את מכסות הייצור. גברים נאלצו לצאת אל הג’ונגל כדי להפיק לטקס; נשים וילדים הוחזקו כבני ערובה כדי לכפות ציות. מי שלא עמדו במכסה שילמו בכך שכפרם נשרף, בחטיפות, בהטלות מום. ידיים כרותות הפכו לסימן ההיכר של הטרור: חיילים הציגו אותן כהוכחה לכך שלא בזבזו כדורים.
איש אינו יודע את המספר המדויק, אך היסטוריונים מדברים על עד 10 מיליון בני אדם שאיבדו את חייהם בין 1885 ל-1908, בשל אלימות ישירה, רעב, מחלות והקריסה בשיעורי הילודה. בעושר הזה בנה לאופולד מונומנטים ומוזיאונים בבלגיה. אחד מהם, המוזיאון המלכותי למרכז אפריקה, מכיר כיום בכך שנולד כתעמולה שנועדה למכור לעולם את השקר של פרויקט מוצלח.
