Douglas Hegdahl היה בן 20 כאשר נפל לים מהספינה USS Canberra, במפרץ טונקין, ב-6 באפריל 1967. הוא נסחף במשך שעות לפני שדייגים מסרו אותו לידי הצפון-וייטנאמים. בסופו של דבר הוא הגיע לכלא Hỏa Lò, שהאסירים כינו הילטון האנוי.
בתוך הכלא, הוא בחר באסטרטגיה שנראתה לא-הרואית: להעמיד פנים שהוא טיפש. הוא העמיד פנים שאינו יודע לקרוא או לכתוב. השומרים האמינו לו לחלוטין, עד כדי כך שכינו אותו “הטיפש הגמור” ונתנו לו את החופש לטאטא את המחנה.
בחופש הזה, ובעזרת הטייס Joseph Crecca, הוא שינן את שמותיהם, את תאריכי לכידתם ואת פרטיהם של 256 אסירים. הוא השתמש במנגינה של Old MacDonald Had a Farm כדי שלא ישכח אפילו אחד מהם.
באוגוסט 1969, צפון וייטנאם החליטה לשחרר אותו כמחווה תעמולתית. Hegdahl סירב מתוך כבוד. זה היה המפקד Richard Stratton שהורה לו לקבל.
עם שובו, הוא מסר את כל השמות. 256 משפחות ידעו סוף סוף אם הן מחכות למישהו שעודנו בחיים.
