קריסטן ריטר גדלה בשיקשיני, עיירה כפרית בפנסילבניה, כילדה הגבוהה והרזה ביותר בכיתה.
הם לעגו לה בגלל זה. ובמשך שנים היא חשבה שהגוף שלה הוא פגם ייצור, משהו שגרם לה להיראות מגושמת בהשוואה לכל האחרים. היא לא ידעה שאותן רגליים ארוכות מאוד והרזון שזיכו אותה במבטים לא נוחים היו בדיוק מה שסוכנויות הדוגמנות בניו יורק חיפשו.
היא חתמה ב-Elite Model Management וב-Wilhelmina Models עוד בהיותה נערה, ובסופו של דבר צעדה על מסלולי תצוגות בטוקיו, פריז ומילאנו.
הקפיצה שלה למשחק הגיעה כמעט במקרה, דרך אודישן לפרסומת של Wendy’s, ומשם לתפקיד ג’יין מרגוליס ב-Breaking Bad ולגיבורת-העל של נטפליקס, ג’סיקה ג’ונס. “כשהפכתי לדוגמנית, אפילו החברים שלי היו מרושעים אליי”.
ב-2012, כשהייתה כבר מבוססת היטב, היא סיכמה זאת בלי להתייפייף: “הציקו לי כל כך הרבה, אבל תראו אותי עכשיו חחח”.