Kalief Browder נעצר על ידי משטרת ניו יורק ב-2010 בחשד שגנב תיק גב. משפחתו דלת האמצעים לא יכלה להרשות לעצמה את הערבות בסך 3,000 דולר. זה הספיק כדי שצעיר ללא הרשעה וללא משפט ימצא את עצמו כלוא ברייקרס איילנד, אחד ממרכזי המעצר האלימים והשנויים ביותר במחלוקת במדינה.
מה שבא אחר כך קשה לעיכול: במשך כמעט שלוש שנים, מערכת המשפט המשיכה לדחות את עניינו בלי להציע שום פתרון. וככל שהעיכובים הצטברו, Browder בילה קרוב ל-700 ימים בבידוד, פרקטיקה שמומחי בריאות הנפש מתארים כצורה של עינויים פסיכולוגיים. איש לא הרשיע אותו. איש לא הוכיח שהוא אשם. הוא פשוט נשאר כלוא משום שלמנגנון המוסדי לא בער לטפל בעניינו.
ב-2013, כל האישומים בוטלו והוא שוחרר. שנים לאחר מכן, העיר ניו יורק הסכימה לשלם 3.3 מיליון דולר למשפחתו כדי ליישב את התביעה האזרחית. הכסף אינו מספיק כדי לענות על השאלה שהתיק הזה מותיר פתוחה: איך ייתכן שמערכת משפט תיקח שלוש שנים מחייו של אדם כשמעולם לא הצליחה להוכיח נגדו דבר.
