הירח שאנו רואים בכל לילה אינו אפור. זו אשליה אטמוספרית.
Marcella Giulia Pace, מורה בבית ספר יסודי ב-Cortina d’Ampezzo, איטליה, יוצאת לעיתים קרובות בלילה כדי לצלם את הירח, צמידויות ותופעות אטמוספריות. אבל זה לא רק עניין של לחיצה על הכפתור. לפני רבים מהם יש מחקר על מיקומם של גרמי השמיים, ולכן היא משתמשת בתוכנות ובידע באסטרונומיה, בגאוגרפיה ובמטאורולוגיה.
כך היא בילתה עשור בצילום ירחים מלאים מנקודות שונות ברחבי המדינה.
Marcella אמרה שהיא הייתה יכולה להמתין שעות, אפילו לדלג על ארוחה או לקחת הפסקה כדי למצוא תנאים מעניינים בשמיים.
במהלך הסגר של 2020, היה לה זמן לעבור על ארכיונים של עשר שנים ובחרה את 48 התמונות הצבעוניות ביותר: ירחים אדומים, כתומים, זהובים ואפורים, ואפילו ירח סגול מרשים. ולמרות שפני השטח המוארים של הלוויין שלנו הם באופן טבעי בגוון אפור-חום, חלק גדול מהמראה המרהיב מתרחש כאשר אורו עובר דרך האטמוספרה שלנו. מולקולות האוויר מפזרות אור כחול בקלות רבה יותר מאשר אור אדום או כתום, ואילו אבק, טיפות מים ואפילו עשן משריפות בר יכולים לשנות עוד יותר את הצבע שמגיע לעינינו. במהלך ליקוי ירח מלא, גם צל כדור הארץ נכנס לתמונה, והוא יכול להעניק לירח גוון אדום.
עבודתה של Pace לא נעלמה מעיני כולם: NASA הציגה את הקומפוזיציה שלה כ-Astronomy Picture of the Day בנובמבר 2020, ו-National Geographic הקדיש לה בסופו של דבר כתבה. הסידור הספירלי שלה, שבו 48 ירחים מסודרים כמו עלי הכותרת של פרח בלתי אפשרי, מדגים דבר שמעטים עוצרים לחשוב עליו: הירח אולי תמיד זהה, אבל האטמוספרה שלנו לעולם אינה מאפשרת לנו לראות אותו בדיוק באותה צורה.