מוריניו מעולם לא נהג להרעיף שבחים בקלות על Messi. הם התמודדו זה מול זה שוב ושוב כאשר הפורטוגלי אימן את Chelsea ואת Real Madrid. לכן תגובתו ב-Instagram עוררה סערה כזו.
🗣️ “ברכות על קריירה בינלאומית מזהירה ובלתי נשכחת. גביע אמריקה הבא והמונדיאל הבא לא יהיו אותו הדבר”, כתב מאמן Real Madrid מיד כש-Messi הודיע על פרישתו מנבחרת ארגנטינה, בגיל 39.
ההחלטה, כפי ש-Messi עצמו הסביר, התקבלה ב-21 ביולי, יומיים לאחר ההפסד בגמר המונדיאל 2026 מול ספרד. שבועות לאחר מכן, ב-8 באוגוסט, אביו Jorge Messi, נפטר בגיל 68 לאחר מחלה ממושכת. הוא אמר שזה היה רגע כואב, אך הרגיש שהגיע הזמן לפנות מקום לשחקנים הצעירים יותר. יש שפירשו את מחוותו של Mourinho כביטוי טהור של כבוד בין אגדות. אחרים סברו שזיהו התייחסות עקיפה למה שצפוי בהמשך בלעדיו על המגרש.