ג׳מילה קולמן הייתה בת 18 כשהרגל שלה התחילה להתנפח ולא הפסיקה.
יש לה תסמונת לימפאדמה-דיסטיכיאזיס, שנגרמת ממוטציה בגן FOXC. לאמה, ג׳רלדין, הייתה צורה קלה יותר של התסמונת. במשך ארבע שנים ג׳מילה לא יכלה לקום מהמיטה: אמה ואחותה הצעירה טיפלו בה בזמן שרוחב הרגל שלה הלך וגדל עד למטר. ביטוח הבריאות שלה סירב לממן את הניתוח, ולמשפחה לא הייתה דרך לשלם עליו. אפילו התפתח פצע באורך 48 סנטימטר, וזיהום חיידקי נעשה חמור כל כך, עד שנאמר לה שהיא הייתה מתה אילו חיכתה עוד זמן רב.
העזרה הגיעה מכרמן ג׳ונסון, נהגת האמבולנס שהסיעה אותה לבית החולים. היא הפכה לחברתה של ג׳מילה ופתחה בקמפיין מימון המונים. לאחר ניתוח בן 12 שעות הוסרו 63 קילוגרם של רקמות ונוזלים. כיום ג׳מילה לומדת ללכת שוב וחוגגת את הדברים הפשוטים: ללכת לשירותים, לחפוף את שיערה ולהרים כוסית עם המרגריטה הראשונה שלה. אמה נפטרה חודש אחד בלבד לאחר הניתוח. “הייתי עוברת את הניתוח הזה עוד שמונה פעמים כדי להיות במקום שבו אני נמצאת עכשיו”, היא אומרת.
