ד”ר מסאיצ’י פוקושי לא היה אספן רגיל. הוא היה פתולוג, הכיר את האנטומיה בדיוק כירורגי, והייתה לו אובססיה שהבדילה אותו מכל חוקר אמנות אחר ביפן: הוא רצה לשמר קעקועי אירזומי לפני שייעלמו לנצח מתחת לאדמה.
הבעיה הייתה שקעקועים אינם קיימים בלי העור שנושא אותם. פוקושי הבין זאת טוב יותר מכל אחד אחר. לכן הוא פיתח שיטה שיטתית לא פחות משהייתה מטרידה: הוא איתר אנשים עם עיצובי גוף יוצאי דופן, ובמקרים מסוימים מימן את כל תהליך הקעקוע, ועיגן איתם הסכם — לאחר שימותו, עורם יעבור לאוסף שלו. עשרות שנים של העבודה השקטה הזאת הצטברו ליותר מ-100 דגימות של עור אנושי משומר, רבות מהן עם חליפות גוף מלאות שכיסו את פלג הגוף העליון, הזרועות והרגליים בדרקונים, קרפיוני קוי ודמויות מהפולקלור היפני.
כיום, חלק גדול מן האוסף הזה עדיין נשמר ביפן. הוא כולל פריטים הקשורים למסורת היאקוזה, מתקופה שבה אירזומי היה בו-זמנית צורת אמנות מעודנת וסימן לסטיגמה חברתית. מה שפוקושי בנה הוא ארכיון היסטורי שאין לו אח ורע — אף שהשאלה היכן מסתיים שימור תרבותי והיכן מתחיל משהו שקשה יותר להגדיר עדיין נותרת ללא תשובה ברורה.