יאו דפן נולדה בשנת 1972 בסין ונחשבה במשך שנים לאישה הגבוהה בעולם, כשהגיעה לגובה של כמעט 2.36 מטרים.
קפיצת הגדילה החריגה שלה נגרמה בשל גידול בבלוטת יותרת המוח, שגרם לה לייצר כמות מופרזת של הורמוני גדילה.
מכיוון שבאה ממשפחה צנועה, היא חיה חלק גדול מחייה בתנאים קשים ועם בעיות בריאות שנבעו מהענקות שלה.
הדבר העצוב הוא שלמרות פרסומה הבינלאומי, במשך שנים היא מעולם לא קיבלה טיפול רפואי הולם. עם זאת, הכאב והמגבלות האלה מעולם לא שינו אותה: רבים מהאנשים שהכירו אותה הדגישו את אופייה השקט והצנוע.
הסיפור שלה גם סייע להביא למודעות את תופעת הענקות ואת החשיבות של גישה לטיפול רפואי מתאים.
במובן מסוים, יאו העלתה את המודעות לאופן שבו מחלות נדירות יכולות להשפיע עמוקות על חייו של אדם כשאין מספיק תמיכה.
דפן עזבה את העולם הזה בשנת 2012, בגיל 40.