חברת אספת מדינת ניו יורק עוררה מחלוקת גדולה לאחר שהתייחסה לאנשים שגונבים מוצרים בסיסיים כגון סבון ומשחת שיניים וטענה שחלק מהמקרים הללו נובעים מ“צורך ביולוגי”.
Emily Gallagher, חברת אספת מדינת ניו יורק המזוהה עם הסוציאליסטים הדמוקרטיים של אמריקה, דיברה במהלך מסיבת עיתונאים מחוץ לבית משפט במנהטן על מקרים של עבירות קלות הקשורות לעוני.
“רבים מהדברים שראינו היו פשעי עוני: אנשים שגונבים דברים כמו משחת שיניים או סבון. וזה אומר שהם זקוקים למוצרים האלה”, אמרה.
Gallagher תהתה מדוע המערכת בסופו של דבר מגינה על חברות גדולות כגון CVS ו-Walgreens במקום לסייע לאנשים המתמודדים עם קושי כלכלי.
לדברי המחוקקת, הבעיה קשורה לאי-שוויון, והיא הגנה על חלופות כגון טיפול בהתמכרות, תמיכה בבריאות הנפש, בנקי מזון ותוכניות דיור, במקום לפנות למעצר ולמאסר.
דבריה עוררו ביקורת מצד סוחרים ופוליטיקאים אחרים, שהזהירו כי פחות העמדה לדין בגין גניבות מחנויות עלולה לפגוע בעסקים ובסופו של דבר להשפיע גם על הלקוחות.
עם זאת, Gallagher שוב הגנה על עמדתה ואמרה כי הענשת אנשים המתמודדים עם קושי כלכלי באמצעות מעצרים או מאסר אינה מפחיתה פשיעה.