בשנת 2007 הגיע גבר צרפתי בן 44 לבית החולים בגלל חולשה קלה ברגלו השמאלית. בדיקת CT ובדיקת MRI חשפו ממצא יוצא דופן: חדרי המוח שלו התרחבו מאוד עקב נוזל מוחי־שדרתי, עד שתפסו חלק ניכר מגולגולתו ודחסו את רקמת המוח, עד שנותרה שכבה דקה מאוד.
המפתיע ביותר היה שהוא ניהל חיים שנראו רגילים לחלוטין. הוא עבד כעובד ציבור, היה נשוי והיו לו שני ילדים. הרופאים גילו שהוא סבל מהידרוצפלוס מאז ילדותו, וכי הותקן לו שסתום לניקוז עודפי נוזלים, שהוסר כשהיה בן 14.
בבדיקות נוירופסיכולוגיות הוערך מנת המשכל שלו ב־75. למרות החריגות הנרחבות שנראו בסריקות המוח שלו, הוא הצליח לתפקד בחיי היומיום.
המקרה הפתיע את המומחים, משום שהנוזל הצטבר באיטיות במשך עשרות שנים, ואפשר למוח להסתגל לשינויים. אין פירוש הדבר שאדם יכול ממש לחיות “ללא מוח”: חלק ניכר מרקמת המוח עדיין היה שם, אך הוא נדחס מאוד.
המקרה הפך לדוגמה קיצונית לאופן שבו המוח יכול להסתגל לשינויים מסוימים המתפתחים לאורך זמן רב.