במשך עשרות שנים, חורים שחורים על-מסיביים מילאו את תפקיד הנבלים של הקוסמוס: מפלצות כבידתיות שבולעות גז, אבק וכל דבר שמתקרב יותר מדי. מחקר חדש בהובלת בארי מק’קרנן, אסטרופיזיקאי מאוניברסיטת העיר ניו יורק, מציע בדיוק את ההפך.
לפי המודל שפורסם במאגר arXiv, טורי האבק המקיפים גרעינים גלקטיים פעילים — האזורים החיצוניים, שבהם הטמפרטורות יורדות במידה ניכרת — מתפקדים כמשתלות פלנטריות. באזורים האלה היו נוצרים כוכבי לכת מסיביים, כולל עולמות בגודל של צדק או גדולים יותר. המסקנה הרדיקלית ביותר של המחקר: סביבות אלה יארחו את האוכלוסייה הגדולה ביותר של כוכבי לכת בכל היקום המוכר.
עד עכשיו, איש לא ראה בסביבתו של חור שחור פעיל מועמדת להיווצרות עולמות. המחקר עדיין לא עבר ביקורת עמיתים, ולכן מסקנותיו הן השערות המבוססות על מודלים, ולא תצפיות מאוששות. אבל אם המודל יעמוד בבחינה מדעית קפדנית, העצם שתמיד דמיינו כסופו של הכול יתברר למעשה כאחד מיוצרי העולמות הגדולים ביותר של הקוסמוס.