1,200 יתושים בשעה. זהו קצב הציד של עטלף באמצע הלילה, וזו רק העובדה השגרתית ביותר על בעל חיים שמפתיע את המדע כבר 50 מיליון שנה.
מה שהופך את העטלף ליוצא דופן באמת נמצא בתוך גופו. התעופה דוחפת את חילוף החומרים שלו לרמות שבכל יונק אחר היו יוצרות נזק תאי עצום מרדיקלים חופשיים. הם פתרו את זה לפני מיליוני שנים: הם פיתחו עמידות מוחלטת לנזק הזה, וזה הוביל למערכת חיסון שהופכת אותם ליונקים היחידים שכמעט לא מפתחים סרטן. עטלף ברנדט, למשל, יכול לחיות עד 41 שנים. כנפיו, עם כמעט אותם מפרקים כמו בכף יד אנושית, מבצעות תמרונים ששום רחפן לא הצליח לשחזר. ובדרך, הם גם מאביקים בננות, מנגו, אבוקדו ואגבות.
לכן מדענים חוקרים אותם מקרוב כל כך: לא כאיום, אלא כמודל. מה שבעל החיים הזה פתר באמצעות האבולוציה עשוי להיות המפתח שהרפואה מחפשת כבר עשרות שנים. 🦇