בשנת 1992, צוות ארכאולוגים חשף חפץ עץ במבצר הרומי וינדולנדה, בצפון אנגליה. הם הכניסו אותו לקטלוג המוזיאון עם תווית פשוטה: כלי לתיקון גרביים. שם הוא נותר כמעט שלושים שנה, מבלי שמישהו בחן אותו שוב מקרוב.
הכול השתנה כאשר צוותים מאוניברסיטת ניוקאסל ומיוניברסיטי קולג’ דבלין החליטו לבחון אותו מחדש. אורכו היה 16 סנטימטרים, וכנראה שהיה ארוך יותר לפני שהעץ העתיק התכווץ והתעוות עם הזמן. צורתו לא הותירה מקום לספק: זה היה פאלוס. ולא סתם פאלוס, אלא הדוגמה היחידה לפאלוס עץ עצמאי שהתגלתה אי פעם בכל העולם הרומי, משום שחפץ כזה לעיתים נדירות שורד בשלמותו במשך אלפיים שנה.
החוקרים לא הצליחו לפתור את התעלומה. ייתכן שזה היה חפץ מיני, עלי למכתש מזון או תרופות, או חלק מפסל שאנשים נגעו בו למזל טוב. קצותיו מלוטשים, שחוקים מכך שעבר מיד ליד לעיתים כה קרובות. הוודאות היחידה היא שמישהו, לפני כמעט 2,000 שנה, השתמש בו כל כך הרבה עד שהותיר את חותמו על העץ לנצח.
