יאיוי קוסאמה הייתה בקושי בת שלושים כשהרעב הפך לממשי.
היא הגיעה לניו יורק לבדה, בלי כסף ובלי לדעת את השפה, נחושה להימלט מיפן ש—במילותיה שלה—“הייתה מלאה בזלזול כלפי נשים”. העיר שחלמה לכבוש לא נתנה לה דבר בתחילה: היא עברה שלושה ימים בלי לאכול אפילו ביס. לימים סיפרה, לאחר שכבר נעשתה אמנית מבוססת, שהיא אפילו אכלה את הפירורים שהיונים הפילו על המדרכה, משום שלא יכלה להרשות לעצמה דבר מעבר לכך.
איש לא היה יכול לדמיין, כשראה אותה כורעת בכיכר ואוספת שאריות, שעשרות שנים מאוחר יותר הדלעות המנוקדות שלה ימלאו מוזיאונים ברחבי העולם, ושציור יחיד שלה יימכר בכמעט 8 מיליון דולר. קוסאמה מתה בגיל 97 בטוקיו, אבל הרעב של נעוריה מעולם לא נעלם מסיפורה: זה היה המחיר השקט של אובססיה שכל העולם ילמד לימים להעריץ.
