ג’ונתן קוך היה בן 49 והשתתף בפסגת תעשיית הטלוויזיה בוושינגטון, כשחומו עלה ל-39°C. הוא הלך לבית החולים בציפייה לקבל אנטיביוטיקה. יומיים לאחר מכן הוא היה בתרדמת יזומה.
גופו נכנס להלם ספטי, וכדי להגן על איבריו החיוניים, הפנה את זרימת הדם הרחק מגפיו. ידיו ורגליו השחירו עקב נמק. הוא איבד חלק מרגלו, את כל אצבעות רגליו ואת ידו השמאלית. הרופאים מעולם לא הצליחו לזהות במדויק את המחלה שתקפה אותו.
באוקטובר 2016, כשהיה בן 51, הוא נכנס לחדר הניתוח במרכז הרפואי רונלד רייגן UCLA. ברחבי העולם נעשו עד אז רק כ-85 ניסיונות להשתלת יד, ומציאת תורם שהתאים לו בגודל, בצבע העור ובשיער ארכה שבעה חודשי המתנה. הניתוח נמשך 17 שעות.
ד”ר קודי אזרי, המנהל הכירורגי של התוכנית, הכין את הקרקע באמצעות שיטה חדשנית: בעת קטיעה סמוך לשורש כף היד, הוא השאיר את העצבים והגידים ארוכים, כדי שאפשר יהיה לחבר אותם להשתלה. כעבור שישה חודשים בלבד, קוך כבר החזיק בחבל קפיצה, כדרר בכדור סל, פתח פקק של בקבוק והכה בכדור באמצעות מחבט טניס.