אלנה דסריך הייתה בת 5 כשהרופאים הודיעו להוריה שנותרו לה 135 ימים לחיות.
היא חיה 121 ימים יותר מכפי שציפו. והיא ניצלה אותם עד תום, בדרכה שלה. בעודה נאבקת באחד מסוגי סרטן המוח ההרסניים ביותר בילדות, היא החלה להחביא פתקים וציורים ברחבי ביתה בסינסינטי, אוהיו — במדפי הספרים, במארזי תקליטורים ובמגירות הגרביים. אביה, קית’, מצא את הפתק הראשון בין כמה ספרים ולא ייחס לכך חשיבות רבה. ואז התגלו עוד 20 עד 30.
אחד מהם היה בתוך שקית בגדים שאוחסנה לקראת החורף: “אני אוהבת אתכם, אמא ואבא”. סביה קיבלו ציורים צבעוניים שצוירו ביד. ודודה מצאה פתק שנכתב עבור הצ’יוואווה שאלנה אהבה כל כך.
אלנה מתה ב-2007. שנתיים לאחר מכן, הוריה כינסו בספר את היומנים שכתבו ואת הפתקים של בתם, “Notes Left Behind”, שנועד במקור רק לעזור לאחותה הצעירה, גרייס, שהייתה בת 4 במהלך המחלה, לשמר את זיכרונותיה.