בריאן וקריסטן ווד החליטו לעשות דבר שלא הרבה משפחות מוכנות לקחת על עצמן: לאמץ ילד עם מוגבלות.
אבל הם לא אימצו רק אחד, אלא שלושה. כל אחת מהן הגיעה מחלק אחר בעולם: ארצות הברית, בולגריה וסין.
כל אחת מהן הגיעה ממקום אחר: ארצות הברית, בולגריה וסין. וזה לא היה משום שלא יכלו להביא ילדים לעולם. לבני הזוג מווירג’יניה, ארצות הברית, כבר היו שלושה ילדים ביולוגיים כאשר החליטו שעדיין יש מקום למישהו נוסף במשפחתם.
הכול התחיל בשנת 2016, כאשר הם פגשו בכנסייה שלהם משפחה שאימצה ילדים עם מוגבלויות באמצעות Reece’s Rainbow, ארגון שעוזר למצוא משפחות לילדים עם תסמונת דאון וצרכים מיוחדים אחרים.
עד אז, בריאן וקריסטן חשבו לאמץ ילד עם מצב שניתן לטפל בו או לתקן אותו מבחינה רפואית, כמו שפה שסועה או חך שסוע. אבל ההיכרות הקרובה עם אותה משפחה שינתה את האופן שבו חשבו.
כך הם למדו על קייטי, ילדה סינית עם תסמונת דאון, והחלו בתהליך להפוך אותה לבתם.
עד מרץ 2020, הכול היה מוכן. נותרו להם יומיים בלבד לפני הנסיעה לסין כדי להביא אותה הביתה, כאשר מגפת COVID-19 סגרה את הגבולות והביאה את התהליך לעצירה מוחלטת.
קייטי נאלצה להישאר בסין, ואף אחד לא ידע כמה זמן תימשך ההמתנה.
החודשים החלו להפוך לשנים, ובזמן שהמשיכו לחכות לה, החיים הפגישו אותם עם שתי ילדות נוספות. בריאן וקריסטן החלו תהליך אימוץ בינלאומי שני עם ויקטוריה, ילדה בולגרייה עם שיתוק מוחין, ובהמשך הסכימו לשמש כהורי אומנה זמניים למקנה, ילדה אמריקאית עם הפרעה כרומוזומלית וצרכים מיוחדים משמעותיים.
לפתע, בני הזוג, שכבר היו להם שלושה ילדים ביולוגיים, מצאו את עצמם מעורבים בחייהן של שלוש ילדות נוספות עם מוגבלויות.
המשפחה גדלה לאט-לאט, וכולם נאלצו להסתגל. גם הילדים הגדולים שלהם החלו להשתתף בדינמיקה המשפחתית החדשה, ללוות את אחיותיהם החדשות ולעזור בטיפול בהן.
אבל חוסר הוודאות סביב קייטי נמשך.
הם המתינו כמעט שלוש שנים עד שיכלו להביא אותה הביתה. במשך זמן מה הם קיבלו תמונות, סרטונים וחדשות מסין, עד שהעדכונים הפסיקו להגיע. חוסר הוודאות הפך למעיק כל כך, עד שקריסטן זוכרת את עצמה תוהה:
“האם היא בכלל בחיים? האם אנחנו יכולים לקבל הוכחה שהיא בחיים?”
לבסוף, לאחר שלוש שנות המתנה, הם הצליחו להשלים את התהליך, וקייטי הגיעה הביתה. שלושת המסלולים שהחלו בדרכים שונות לחלוטין התמזגו בסופו של דבר, ובריאן וקריסטן עברו ממשפחה עם שלושה ילדים למשפחה בת שישה נפשות.
מאז, הילדות התקדמו התפתחותית במידה ניכרת, והמשפחה משתפת חלק מחייה כדי להראות איך התהליך נראה. אבל קריסטן אינה מתכוונת להציג את האימוץ כסיפור אגדה מושלם.
במיוחד בכל הנוגע לקייטי. קריסטן הודתה שההסתגלות הייתה קשה יותר מכפי שדמיינו. הילדה הגיעה הביתה כשהייתה גדולה יותר מכפי שהייתה בתחילת התהליך, ונשאה עמה טראומה רבה שהצטברה. קריסטן דיברה בפתיחות על הצורך לקבל את העובדה שפצעים מסוימים אינם פשוט נעלמים כשמישהו מגיע לבית אוהב.
כי כפי שהיא עצמה מכירה בכך, אהבה לבדה אינה יכולה למחוק טראומה.
ואולי זה מה שמייחד את הסיפור של משפחת Woods. הוא אינו עוסק רק בפתיחת דלתות ביתם בפני שלוש ילדות עם מוגבלויות, אלא גם בהחלטה להמשיך להתקדם, אפילו כאשר בניית המשפחה התגלתה כמסובכת הרבה יותר מכפי שדמיינו.