כולם ידעו שהר סנט הלנס עלול להתפרץ, אבל היה אדם אחד שאיש לא הצליח לשכנע לעזוב. הארי ר. טרומן היה בן 83 וחי ליד הר הגעש במדינת וושינגטון במשך יותר מחצי מאה. שם הוא ניהל את Mount St. Helens Lodge, ליד Spirit Lake, וחלק את ביתו עם 16 חתולים שגם אותם לא היה מוכן לנטוש.
מאז מרץ 1980, הר סנט הלנס הראה סימנים מדאיגים יותר ויותר: רעידות אדמה, פיצוצי קיטור, אפר ועיוות הולך וגדל באחד ממדרונותיו. מדענים ורשויות הזהירו מפני הסכנה, והאזור החל להתפנות. חברים, שוטרים ועיתונאים ניסו לשכנע גם את הארי לעזוב, אך הוא בטח במקום שהכיר במשך עשרות שנים.
הדבר הבולט ביותר היה שלהארי אפילו הייתה הזדמנות להימלט. ב-14 במאי הוא עזב את האזור במסוק כדי לבקר בבית ספר באורגון, אך לאחר מכן החליט לחזור לאכסניה שלו ולבעלי החיים שלו. שלושה ימים לאחר מכן, עדיין ניסו לשכנע אותו להתפנות. הוא סירב שוב.
בשעה 8:32 בבוקר ב-18 במאי 1980, רעידת אדמה גרמה לקריסת המדרון הצפוני של הר סנט הלנס ולהתפרצות הרסנית. המפולת הגיעה ל-Spirit Lake, והמקום שבו עמד ביתו של הארי נקבר תחת פסולת געשית. הוא וחתוליו מתו שם, ושרידיהם מעולם לא נמצאו.
ההתפרצות הותירה 57 קורבנות ושינתה את האזור ההוא לעד. הארי, לעומת זאת, הפך לאחת הדמויות הזכורות ביותר של הטרגדיה. הוא לא נשאר משום שאיש לא הזהיר אותו מפני הסכנה. הוא נשאר משום שבגיל 83, לא יכול היה לדמיין לעזוב מאחור את הבית, את ההר ואת בעלי החיים שהיו חלק מחייו במשך עשרות שנים.
