לפני שהפך לאחד הרוצחים הסדרתיים הידועים ביותר בקליפורניה, אדמונד קמפר היה ילד שגדל בבית שהתאפיין בעימותים, בבידוד ובמערכת יחסים קשה במיוחד עם אמו, קלרנל.
לאחר גירושי הוריו, בשנת 1957, אמו לקחה את שלושת הילדים למונטנה. קלרנל הייתה אלכוהוליסטית, ולפי כמה מקורות, השפילה אותו והכתה אותו על כל דבר. היא שלחה את אדמונד לישון במרתף. היא אמרה שחששה שהוא יפגע באחיותיו. כדי לצאת משם, מישהו היה צריך להזיז את שולחן המטבח ולהרים את מכסה הפתח ברצפה. לדברי קמפר עצמו, היא מנעה ממנו חיבה ואמרה לו שוב ושוב שאף אישה לעולם לא תאהב אותו.
בגיל 14 הוא ברח מהבית בחיפוש אחר אביו. הוא מצא אותו עם משפחה אחרת, שלא קיבלה אותו. הם שלחו אותו בחזרה לאמו, והיא שלחה אותו לחווה של סבו וסבתו.
שם, באוגוסט 1964, בגיל 15, הוא רצח את סבו ואת סבתו. הוא שהה חמש שנים בבית חולים פסיכיאטרי. הוא אובחן כסובל מסכיזופרניה פרנואידית והיה בעל מנת משכל גבוהה מאוד.
בשנת 1969 הוא שוחרר, בגיל 21. הרופאים המליצו שלא יתגורר עם אמו; הם ידעו על מערכת היחסים ביניהם. למרות זאת, הוא חזר לביתה בסנטה קרוז.
Psychology Today מסכם זאת בזהירות. התעללות בילדות מספקת רמזים, אך אינה מסבירה את מעשיו. אפילו ילדות קשה ומרוסקת אינה מספיקה כדי להצדיק את מה שבא אחר כך.
המעגל הסתיים באפריל 1973, כשרצח את אמו ובהמשך הודה בפשעים שביצע נגד שש נשים צעירות. הוא הסגיר את עצמו למשטרת קולורדו.
יש בתים שאיש אינו נמלט מהם, אפילו כשהוא עוזב אותם.
