בית הספר האיטלקי לכלבי הצלה במים (SICS) זכה להכרה עולמית בזכות אימון כלבי ניופאונדלנד עילית כמצילים מוסמכים, ואחת המיומנויות המרהיבות ביותר שכלבים אלה מפתחים היא היכולת לזנק ממסוקים מרחפים אל הים הפתוח כדי להגיע במהירות לנפגעים, תמרון עתיר סיכון שהם מבצעים בדיוק ובאומץ.
לכלבים האלה יש מאפיינים ייחודיים שהופכים אותם לאידיאליים להצלה במים: כפות רגליים קרומיות שפועלות כמו סנפירים, “שחיית חזה” עוצמתית שמאפשרת להם לשחות למרחקים ארוכים, וכוח עצום שמאפשר להם לגרור עד 30 אנשים בסירה, מה שמוכיח שחיה אחת יכולה לעשות את ההבדל בין חיים למוות.
כשהם פועלים כ“צוותים בני שש רגליים” לצד המפעילים האנושיים שלהם, יחידות הכלבים האלה מצילות עשרות חיים מדי שנה, והאימון שלהן, שיכול להימשך עד 18 חודשים, מתמקד ב“מערכת הדולפין” חדשנית שבה הכלב מספק את כל כוח ההנעה, מה שמאפשר למציל האנושי לשמר אנרגיה למקרי חירום רפואיים.
