ביולי 2020, האלי ברי עמדה במרכז מחלוקת שהציתה דיון בשאלה מי צריך לגלם דמויות טרנסג’נדריות בהוליווד. השחקנית, שזכתה באוסקר על מונסטר’ס בול, סיפרה שהיא שוקלת תפקיד שבו תגלם גבר טרנס. כמה ימים לאחר מכן היא הודיעה שלא תשקול עוד לקבל את התפקיד והתנצלה.
הכול התחיל בשיחה בשידור חי באינסטגרם עם הסטייליסטית כריסטין בראון ב-3 ביולי 2020. כשדיברו על הפרויקט הבא שלה, ברי אמרה שהציעו לה לגלם דמות שמצאה מרתקת, ושכנראה תצטרך להסתפר כדי לשחק אותה.
“זו דמות שבה האישה היא טרנסית, כלומר אישה שעברה התאמה מגדרית לגבר”, היא הסבירה אז. היא גם אמרה שהיא רוצה להבין את החוויה הזאת ולחקור את סיפור הדמות. עם זאת, ההתייחסות החוזרת לדמות בלשון נקבה ותיאור סיפורה כסיפור של אישה עוררו ביקורת מצד אנשים טרנסים ומצד מי שהטילו ספק בשאלה אם שחקנית סיסג’נדרית — כלומר, מי שזהותה המגדרית תואמת את המין שיוחס לה בלידה — צריכה לקבל את התפקיד.
הדיון לא התמקד רק בברי: במשך שנים קראו חלק מחברי הקהילה הטרנסית להרחיב את ההזדמנויות לשחקנים טרנסים לגלם דמויות טרנסיות, בתעשייה שבה התפקידים האלה ניתנו לעיתים קרובות לשחקנים סיסג’נדרים.
ב-6 ביולי פרסמה השחקנית הודעה שבה הודתה בטעותה ואישרה שהיא פורשת מהפרויקט. בהודעתה נכתב:
«בסוף השבוע הייתה לי הזדמנות לדבר על כך ששקלתי לקבל תפקיד קרוב של גבר טרנסג’נדר, וברצוני להתנצל על דבריי. כאישה סיסג’נדרית, אני מבינה כעת שלא הייתי צריכה לשקול את התפקיד הזה, ושאין ספק שיש לאפשר לקהילה הטרנסג’נדרית לספר את סיפוריה שלה.
אני אסירת תודה על ההכוונה ועל השיח הביקורתי בימים האחרונים, ואמשיך להקשיב, ללמוד וללמוד מהטעות הזאת. אני מחויבת להיות בעלת ברית ולהשתמש בקולי כדי לקדם ייצוג טוב יותר על המסך, הן לפני המצלמה והן מאחוריה».
ארגון הלהט”ב+ GLAAD שיבח את ברי על שהקשיבה לחששות של אנשים טרנסים ולמדה מהביקורת. המחלוקת הזכירה גם מקרים דומים אחרים בהוליווד, כמו המקרה של סקרלט ג’והנסון, שפרשה ב-2018 מפרויקט שבו הייתה אמורה לגלם גבר טרנס.
שמו של הסרט שהוצע לברי מעולם לא פורסם, והשחקנית מעולם לא לוהקה רשמית לתפקיד. לכן התמונות שהופצו ובהן היא משחקת עם שפם או מציגה שיער בבית השחי אינן מתוך הסרט ואינן תיאור של הדמות: אלה תמונות עצמאיות שיכולות לשמש כהמחשה חזותית, אך לא כהוכחה לאופן שבו הייתה נראית על המסך.
המחלוקת הותירה שאלה שעדיין רלוונטית בתעשיית הקולנוע: למי צריכה להינתן ההזדמנות לספר סיפור כשהדמות מייצגת חוויה שהשחקן או השחקנית לא חוו באופן אישי?