דולי פרטון מתה ב-25 באוגוסט 2026 בנאשוויל. היא הייתה בת 80.
אחיינה, בריאן סיבר, הודיע על הבשורה בסרטון בחשבון האינסטגרם של האמנית. המשפחה לא מסרה את סיבת המוות. הם ביקשו רק פרטיות, טקס קטן עבור יקיריהם, ושבמקום פרחים יתרמו לקרן שלה לקידום אוריינות בקרב ילדים.
ב-1973 כתבה דולי שיר כדי להיפרד ממישהו בלי להפסיק לאהוב אותו. שמו היה פורטר וגונר, השותף המוזיקלי שלה במשך שנים, והשיר היה “אני תמיד אוהבת אותך”. זו לא הייתה פרידה מרה. להפך גמור: זו הייתה דרך לומר שאפשר לעזוב, והאהבה נשארת.
השיר הזה עבר ידיים רבות, מבלי שהפסיק אי-פעם להיות שלה. ויטני יוסטון הפכה אותו להמנון עבור מיליונים שמעולם לא האזינו למוזיקת קאנטרי.
מיילי סיירוס, בת הסנדקות שלה, גדלה כשהיא מקשיבה לו בקולן של שתיהן. אחרים הכירו את דולי דרך סרטיה, צחוקה הקליל, המיליונים שתרמה בשקט, וספריית ילדים שממשיכה לשלוח ספרים לילדים שמעולם לא ראו אותה פנים אל פנים.
כל דור מצא את דרכו אל דולי דרך דלת אחרת. ובסופו של דבר, כולם הגיעו לאותו מקום. היא בילתה את החודשים האחרונים בטיפול בבעלה, קרל דין, עד מותו במרץ 2025, לאחר 58 שנים יחד. היא עצמה אמרה, ימים ספורים לפני מותה, שהזניחה את בריאותה שלה כדי לטפל בו.
היא כתבה את השיר הזה כדי לומר למישהו שאהבה אינה חייבת להישאר כדי להיוותר אמיתית. היא מעולם לא דמיינה שעשרות שנים לאחר מכן, אותו משפט עצמו יעזור לעולם כולו להיפרד ממנה. הפעם, אנחנו אלה שצריכים לומר לך, דולי: תמיד נאהב אותך.