נילופר איובי הייתה רק בת 4 כשזר היכה אותה ברחוב משום שלא עטתה רעלה. לאחר מכן, אביה קיבל החלטה קיצונית: הוא גזר את שיערה ואמר לאמה להלביש אותה כמו בן. זה לא היה משחק או תעלול, אלא הדרך היחידה שמצא כדי שתוכל לנוע בחופשיות רבה יותר תחת שלטון הטליבאן הראשון.
מאותו רגע, נילופר נתפסה בעיני שאר העולם כבן. באפגניסטן יש אפילו שם לנוהג הזה: bacha posh, שפירושו משהו כמו “לבושה כמו בן”. יש משפחות שפונות לכך כדי שבנותיהן יוכלו לזכות בחירויות שלעתים קרובות נשללות מהן פשוט משום שנולדו נקבות.
היא חיה כך כמעט עשר שנים. היא יכלה להתלוות לאביה לשוק, לשחק ברחוב, לרכוב על אופניים ולעסוק בענפי ספורט כמו ג’ודו וקראטה. בינתיים, אחיותיה נאלצו לציית לכללים מגבילים הרבה יותר. עבור נילופר, אי אפשר היה להתעלם מההבדל: די היה להחליף בגדים כדי שהעולם יתייחס אליה אחרת.
אבל המצב לא יכול היה להימשך לנצח. כשהגיעה גיל ההתבגרות והיא החלה לקבל מחזור, היא נאלצה להציג את עצמה שוב כאישה. מיום אחד למשנהו היא איבדה חירויות שנחשבו בעיניה טבעיות במשך חלק גדול מילדותה, חוויה שאותה תתאר מאוחר יותר כקשה מאוד.
עם השנים היא הצליחה לסלול את דרכה כאשת עסקים ויצרה הזדמנויות תעסוקה עבור נשים אפגניות אחרות. אולם לאחר שהטליבאן חזרו לשלטון ב-2021, היא נאלצה לעזוב את המדינה מטעמי ביטחון. כיום היא חיה בפולין ולעיתים קרובות מהרהרת באותו שלב בחייה. היא אומרת שלגדול כבן היה ברכה וקללה בעת ובעונה אחת: זה הראה לה את אי-השוויון מבפנים, אבל גם נתן לה את הכוח להפוך לאישה שהיא כיום.