מארק טייטום היה בן קצת יותר מ-40 כשפטרייה החלה לכלות את פניו.
הם כינו אותה “הפטרייה השחורה”, או מוקורמיקוזיס במונחים רפואיים, והיא חודרת לגוף דרך דבר פשוט כמו מגע עם אדמה או מזון רקוב. במקרה של טייטום, המחלה התקדמה במהירות: אפו, עיניו, עצמות הלחיים, הלסת העליונה והשיניים שלו נהרסו. ד”ר ויין ק. סטדלמן, מנתח פלסטי באוניברסיטת לואיוויל, הודה מאוחר יותר שבהתחלה “הם לא חשבו שהוא ישרוד”.
כדי לעצור את הפטרייה מלהגיע למוחו, הרופאים נאלצו להסיר כמעט את כל המבנים בפניו. הם השתמשו בעור ובעצם מרגלו שלו כדי לשחזר את החך שלו, כדי שיוכל לדבר ולאכול שוב. ואז הגיע הצעד הקיצוני ביותר: מבנה טיטניום שהושתל בפניו כדי לתמוך בתותבת פנים מלאה, המורכבת ביותר שמומחה התותבות זפרולה חאן יצר אי פעם במהלך הקריירה שלו.
שנתיים לאחר שהכול התחיל, טייטום הביט בפניו החדשות ואמר: “לא אהיה נאה, אבל אני כמעט שם.” הוא מת בשנת 2005, אך הרופא שלו זוכר אותו כ”עדות אמיתית לרוח האדם”.
