מארק רופאלו התעורר באמצע הלילה בשנת 2001 לאחר שחלם שיש לו גידול במוח, בתחושה ודאית שלא יכול היה להסביר: הוא חייב להיבדק מיד.
זו לא הייתה תחושה של קול, הוא אומר, אלא ידיעה טהורה. הוא צילם את The Last Castle לצד רוברט רדפורד וג’יימס גנדולפיני, אשתו סאנרייז קויגני עמדה ללדת את ילדם הראשון, והדבר היחיד שהרגיש בלילה שלפני כן היה דלקת אוזניים פשוטה. שום דבר שלא הצדיק את הפחד שחש. הוא ביקש מרופא על הסט לבצע סריקה כבר באותו יום.
הסריקה חשפה מסה בגודל כדור גולף מאחורי אוזנו השמאלית: שוואנומה וסטיבולרית. הוא הסתיר את האבחנה מאשתו ההרה במשך שבועיים, עבר ניתוח עם סיכון של 20% להישאר עם שיתוק פנים, ולמרות שסבל משיתוק פנים זמני לאחר ההליך, הוא הצליח להחלים עם הזמן. עם זאת, הוא איבד את השמיעה באוזנו השמאלית לצמיתות. החלום, לדבריו, הציל את חייו.