במשך 45 שנים, ברית המועצות סיפרה את אותו הסיפור: לייקה שרדה כמה ימים במסלול ומתה ללא כאב. מיליונים האמינו לכך.
באוקטובר 2002, בכנס מדעי ביוסטון, החוקר דמיטרי מלאשנקוב — שעבד על פרויקט ספוטניק 2 — הציג מאמר בעל כותרת מאופקת שהסתירה את האמת המלאה. נתוני הטלמטריה האמיתיים הראו שהדופק והנשימה של לייקה נפסקו בין השעה החמישית לשביעית של הטיסה. תקלה בבידוד התרמי העלתה את טמפרטורת התא עד ל-40 מעלות. היא לא מתה בשנתה או בשלווה: היא מתה מהחום, לבדה, בזמן שהעולם חגג את היצור החי הראשון במסלול.
שנים קודם לכן, ב-1989, המדען אולג גזנקו כבר אמר שהוא מתחרט על מה שנעשה. לייקה הייתה כלבה משוטטת ממוסקבה. היא לא החליטה דבר. היא רק בטחה, כפי שכל הכלבים עושים, בידיים שהרימו אותה אל תוך הקפסולה ההיא ללא דרך יציאה.
