מהאלה הייתה בצירים כל הבוקר כשמשהו השתבש. צוות גן החיות Sedgwick County Zoo בוויצ’יטה, קנזס, ראה שההתקדמות שלה נעצרה ושהיא נעשתה מותשת יותר ויותר. הם החליטו להתערב: ניתוח קיסרי חירום. קוצ’זה נולד — “לשחק”, בסווהילית — ביום שלישי בשעה 12:48. אבל לתינוק היו רמות חמצן נמוכות והוא נלקח מיד לבית החולים הווטרינרי. מהאלה התעוררה מהניתוח בלי הבן שלה.
יומיים. זה הזמן שחלף עד למפגש המחודש. איש לא יכול היה להסביר למהאלה בת ה-28 למה היא כבר לא בהיריון והתינוק שלה לא איתה. כשסוף סוף החזירו לה את קוצ’זה — עטוף בשמיכה, עדיין — היא נכנסה למתחם, ראתה אותו, והרימה אותו בתנועה אחת. היא הצמידה אותו אל החזה שלה. היא לא הרפתה.
גן החיות סיכם זאת כך: “היא לא הרפתה ממנו מאז שלקחה אותו בזרועותיה אתמול בבוקר”. הסרטון של הרגע הזה הפך לוויראלי והגיע למיליוני אנשים. המטפלים צילמו מבעד לדמעות.