שני בעלי חיים מתקרבים זה אל זה, מצמידים את חוטמיהם, ונראה כאילו הם מתנשקים. ראינו את זה אלף פעמים: בכפר, בסרט תיעודי, ואפילו עם חיית המחמד שלנו. תמיד פירשנו את זה כרוך. מחקר של הביולוגית Sophie Lund Rasmussen, מאוניברסיטת Oxford, שפורסם ב-Evolution and Human Behaviour, הראה זה עתה שטעינו לחלוטין.
המחווה הזאת היא סימפוניה של מולקולות. בתוך עשיריות שנייה, בעלי חיים מחליפים פרומונים ואותות כימיים שמעבירים זהות, תשוקה, היררכיה, ואפילו נחמה. המלכה של מושבת חולד עירום, למשל, משתמשת בדחיפות אף-אל-אף כדי לשלוט אילו מן הכפופים לה יכולים להתרבות. עטלפים משתמשים בזה כסיסמה כדי לזהות חברים בקבוצה שלהם. וקיפודים אירופיים יכולים ממש להשתתק מעודף המידע הכימי שהם מקבלים במגע הזה. 🦔
מה שמרתק, לדברי Rasmussen, הוא שמדענים עדיין לא יודעים בדיוק אילו חומרים מוחלפים. שפה שהם מדברים כבר מיליוני שנים, ושאנחנו רק עכשיו מתחילים להבין.