מאחורי הזכוכית וחיוכי המבקרים, יש מומחים שאומרים כי בעלי חיים מסוימים בגני חיות עשויים לפתח התנהגויות האופייניות לסבל פסיכולוגי עמוק. לתופעה יש שם: “zoochosis”.
אריות שהולכים שוב ושוב באותו מסלול. ציפורים שתולשות את הנוצות של עצמן. פרימטים שצורכים את הפסולת של עצמם או מורחים אותה על הקירות. אלה התנהגויות שארגונים למען זכויות בעלי חיים מייחסים ללחץ של שנים של כליאה הרחק מבתי הגידול הטבעיים שלהם.
גני חיות מגנים על תפקידם בשימור. מבקריהם סבורים שבעלי החיים הם שמשלמים את המחיר.
