מצב חירום דמיוני הציב בחירה קשה.
בשנת 2013, החוקר ריצ’רד טופולסקי ועמיתיו פרסמו מחקר בכתב העת Anthrozoös, שבו ביקשו מ-573 משתתפים לדמיין תרחישים של חיים ומוות ולבחור בין הצלת חיית מחמד לבין הצלת אדם. באחד התרחישים, הם נאלצו לבחור בין הצלת הכלב שלהם לבין הצלת תייר זר, וכ-40% אמרו שיצילו את חיית המחמד שלהם.
חלק מהמשתתפים תיארו את חיות המחמד שלהם כילדים או כאחים, ולא כרכוש. בנוסף, הנתון השתנה בהתאם לאופן שבו נוסחה הדילמה: למשל, האם האדם האחר היה תייר זר, זר מהעיר שלהם או מישהו שהיה להם קשר קרוב איתו. המחברים מזהירים שמדובר בתשובות לסקר היפותטי, ולא בתחזית של מה שמישהו יעשה תחת לחץ אמיתי. מה יהיה משמעותי יותר עבורך: הקשר שלך עם הכלב שלך או חייו של מישהו שאינך מכיר? 🐶